Norfolk Southern realiza capacitación en seguridad para bomberos

Un tren inusual de Norfolk Southern se detuvo el martes en una estación de ferrocarril de East Point. En lugar de vagones llenos de carga, camiones cisterna con productos químicos y tolvas llenas de carbón, la locomotora trajo vagones de ferrocarril especialmente equipados para que los bomberos aprendieran a responder a los peligros ferroviarios.

Los bomberos de East Point y otros socorristas tomaron el entrenamiento de medio día para prepararse para la posibilidad de responder a un accidente de tren.

Es una perspectiva que ha preocupado a las comunidades de todo el país desde el descarrilamiento en febrero de Norfolk Southern, con sede en Atlanta, en East Palestine, Ohio, de vagones que transportaban materiales peligrosos. El accidente ha interrumpido la vida en el pequeño pueblo, causando temores entre los residentes sobre los impactos a largo plazo en la salud y el futuro de la comunidad.

También ha puesto a Norfolk Southern en el centro de atención nacional, con investigaciones federales sobre la compañía y esfuerzos en el Congreso para cambiar las reglas de seguridad ferroviaria. El CEO de Norfolk Southern, Alan Shaw, prometió mejorar la seguridad tras el descarrilamiento.

Norfolk Southern dice que desde 2015 ha ofrecido capacitación especializada a los bomberos en las comunidades donde opera, haciendo rodar su "tren de seguridad" por todo el país equipado con aulas de vagones, vagones cisterna y vagones planos especialmente diseñados.

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El martes, en la parada del tren de seguridad, no lejos de la sede del ferrocarril, Shaw hizo una aparición para enfatizar el enfoque de la compañía en la seguridad.

"Estamos acelerando el entrenamiento de los primeros respondedores", dijo Shaw. "Este es un esfuerzo para mantenernos a salvo".

Si bien el descarrilamiento de Palestina Oriental ha provocado críticas a Norfolk Southern por parte de los gobernadores de Pensilvania y Ohio, así como de funcionarios federales, el gobernador de Georgia, Brian Kemp, apareció junto a Shaw el martes y enfatizó su apoyo a la compañía.

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"Apreciamos mucho la relación que tenemos con Norfolk Southern", dijo Kemp, y agregó que el ferrocarril se ha asociado con el estado para ayudar a atraer proyectos de desarrollo económico.

Durante la capacitación en East Point, los bomberos aprendieron sobre los diferentes accesorios de los carros tanque y los dispositivos de alivio de presión, cómo manejar las fugas y otras tácticas de respuesta. El tren de seguridad de Norfolk Southern hará alrededor de 15 paradas este año para capacitar a unos 5000 socorristas en todo el país.

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"Nunca se sabe a lo que nos enfrentaremos todos los días", dijo Scott Zoebisch, un teniente de bomberos de East Point.

Zoebisch recuerda un incidente ferroviario de hace varios años que afortunadamente no causó un desastre ambiental. En el incidente de East Point, "un tren chocó contra un camión con remolque lleno de nuggets de pollo", dijo. "Hay nuggets de pollo de McDonald's en todas partes".

Señaló que un problema para los primeros en responder alrededor de las vías del tren es la necesidad de encontrar una ruta alrededor de los trenes que bloquean las calles.

El problema de los cruces de trenes bloqueados ha generado crecientes preocupaciones.

El lunes, la Administración Biden anunció $570 millones en subvenciones para proyectos en 32 estados destinados a eliminar los cruces de ferrocarril, incluidos $3,2 millones para proyectos en los condados de DeKalb, Gwinnett y Chatham en Georgia. Los cruces bloqueados pueden evitar que los socorristas lleguen rápidamente a las emergencias, además de retrasar a los residentes y aumentar el riesgo de colisiones, según funcionarios federales.

En el este de Palestina, el trabajo para eliminar la suciedad contaminada debajo de las vías del tren continúa hasta el día de hoy, cuatro meses después del descarrilamiento, se liberaron sustancias químicas tóxicas en el aire, el suelo y el agua.

En encuestas realizadas por el Departamento de Salud de Ohio, los residentes en el este de Palestina informaron una variedad de síntomas, mientras que los socorristas también informaron congestión nasal, secreción nasal, ardor en la nariz o la garganta y ronquera.

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La Agencia federal para el Registro de Sustancias Tóxicas y Enfermedades, que junto con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades tiene su sede en Atlanta, está evaluando el impacto en la salud de los productos químicos en el sitio del descarrilamiento de Palestina Oriental.

Norfolk Southern dijo que ha comprometido más de $ 36 millones para el área de Palestina Oriental, incluidos $ 3 millones para el departamento de bomberos de la comunidad para equipos utilizados en la respuesta al descarrilamiento y fondos para paquetes de aire para respirar al responder a incendios. La compañía dice que también comprometió millones en Pensilvania para cubrir los costos incurridos por las agencias estatales y los departamentos de bomberos locales que respondieron al descarrilamiento que ocurrió cerca de la frontera entre Ohio y Pensilvania.

Sobre el Autor

La reportera de negocios Kelly Yamanouchi cubre las aerolíneas y el aeropuerto, incluida Delta Air Lines, con sede en Atlanta, una de las aerolíneas más grandes del mundo, y Hartsfield-Jackson, el aeropuerto más activo del mundo. Ha cubierto aerolíneas durante unos 20 años, se graduó de Harvard y tiene una maestría de Northwestern.

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