La celebración marca la finalización del laboratorio NBAF de $ 1.2 mil millones para estudiar animales

Charles Lewis y Lisa Hensley, investigadores del Centro Nacional de Biodefensa y Agrodefensa de $1,250 millones en Manhattan, dijeron que la NBAF abrió una nueva puerta a la investigación de enfermedades mortales capaces de saltar de animales a humanos y causar daños sustanciales a la industria agrícola, así como a economía nacional. (Tim Carpenter/Reflector de Kansas)

MANHATTAN — La carrera de la investigadora del Centro Nacional de Biodefensa y Agrodefensa Lisa Hensley la llevó de laboratorio en laboratorio y de país en país para estudiar la sopa de letras de patógenos espantosos como SAR, viruela del mono, MER y Marburg.

Pero dijo que un brote de ébola en Liberia, país de África occidental, puso de manifiesto lo que significaba estar en un país con un sistema de salud abrumado por una enfermedad que conlleva una alta tasa de mortalidad, sin opciones de tratamiento y vacunación fácilmente disponibles, y complicado por actitudes públicas distorsionadas sobre la amenaza.

"Sus reacciones fueron generalizadas", dijo Hensley. "Había mucha gente que ni siquiera creía en el ébola. Pensaba que era algo que estaba haciendo el gobierno. Cuando fui a instalar el laboratorio, recuerdo que la gente nunca quiso quitarme nada de las manos. . Había este miedo".

Ella dijo que la única instalación de tratamiento en la capital de Liberia no podía seguir el ritmo de los enfermos y moribundos. Las personas que llevaban a los enfermos a un hospital o enterraban a los muertos se convirtieron en objetivos de infección. En otras partes del país, los centros de tratamiento fueron atacados por escépticos que no creían que el virus se produjera de forma natural.

"Estar allí y ser científica... me dolía el corazón por la gente de allí porque había mucho miedo y trauma y no entendían cómo se estaba propagando", dijo.

Esas experiencias de campo y trabajos con el Centro de Investigación Integrada de los Institutos Nacionales de Salud y el Instituto de Investigación Médica de Enfermedades Infecciosas del Ejército de EE. UU., ambos en Maryland, la pusieron en el camino hacia el complejo NBAF recién construido en Manhattan. Es líder de investigación de la Unidad de Investigación de Enfermedades Emergentes y Zoonóticas de la NBAF y es responsable de desarrollar y administrar una cartera concentrada en enfermedades infecciosas en animales grandes como ganado vacuno, ovino y porcino.

El miércoles, funcionarios del gobierno local, estatal y federal celebraron la finalización de la instalación de investigación construida para reemplazar un laboratorio construido hace casi 70 años en Plum Island, Nueva York. Si bien el proceso de construcción de la instalación ha finalizado, la transferencia total de la misión científica de la estación BSL-3 Plum Island a NBAF en Manhattan podría tardar un par de años. Se espera que la actividad de investigación en NBAF se expanda gradualmente.

En NBAF, alrededor de 400 empleados eventualmente harán del laboratorio de $ 1.25 mil millones su hogar científico. El Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU. presidió la construcción, pero el NBAF será propiedad y estará operado por el Departamento de Agricultura de EE. UU.

Tom Vilsack, secretario del Departamento de Agricultura de EE. UU., dijo que NBAF fue el primer laboratorio de EE. UU. con áreas de contención de nivel 4 de bioseguridad capaz de participar más plenamente en la investigación de ganado grande esencial para la economía agrícola. A él se unieron en el evento la gobernadora Laura Kelly y los ex gobernadores. Kathleen Sebelius y Sam Brownback, así como los senadores estadounidenses Jerry Moran y Roger Marshall, así como el exsenador estadounidense Pat Roberts.

"Esta nueva e innovadora instalación brindará a los científicos del USDA acceso a tecnología de punta, segura y protegida para que puedan continuar liderando el mundo en investigación, capacitación y diagnóstico de salud animal para proteger nuestro suministro de alimentos, la economía agrícola y la salud pública", dijo Vilsack. dicho. "Los granjeros, ganaderos y consumidores de Estados Unidos cuentan con nuestros investigadores y diagnosticadores para comprender, monitorear y desarrollar soluciones para combatir una variedad de patógenos animales de alto impacto, y una instalación de esta magnitud nos posiciona para responder".

El gobierno federal inició conversaciones sobre un nuevo laboratorio de investigación en la década de 1990. En 2006 se buscaron solicitudes de propuestas de construcción para NBAF. Se seleccionó Manhattan entre 18 sitios potenciales para albergar las instalaciones de investigación. El Servicio de Investigación Agrícola del USDA y el Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal de la agencia compartirán las responsabilidades operativas de la NBAF.

"NBAF es un activo nacional estratégico que ayudará al USDA a mantenerse proactivo en los esfuerzos de liderazgo para proteger la salud pública y abordar enfermedades nuevas y emergentes", dijo Chavonda Jacobs-Young, científica en jefe y subsecretaria de investigación, educación y economía del USDA. "Esta nueva instalación modernizada es un pago inicial fundamental para garantizar que nuestro país tenga las herramientas que necesitamos para mantener seguros al pueblo estadounidense y a nuestros animales de granja".

La instalación se encuentra junto a la Universidad Estatal de Kansas y está ubicada en un campus de la NBAF de 48 acres con más de 700,000 pies cuadrados de espacio de construcción.

NBAF se centrará en la investigación para comprender las enfermedades animales emergentes y de alto impacto y desarrollar contramedidas, como vacunas y antivirales. Se trabajará en prevención, vigilancia, diagnóstico y respuesta a enfermedades, incluyendo la gestión de dos bancos de vacunas y la capacitación de veterinarios estatales y federales para el reconocimiento de enfermedades del ganado.

Hensley, por ejemplo, operará en un laboratorio de nivel 4 de bioseguridad de última generación en NBAF, el nivel más alto de biocontención de investigación de EE. UU. Esos espacios requieren que los científicos usen trajes protectores con respiradores, ingresen a los espacios de laboratorio a través de cuartos cerrados con aire y se sometan a una serie de duchas al salir de áreas expuestas a contaminantes.

Hensley dijo que la pandemia de COVID-19 le dio a la gente una idea de lo que podría suceder si hubiera el tipo de brote de enfermedad que socavaría las industrias agrícolas de cultivos o animales y descarrilaría el suministro doméstico de alimentos.

“Me encanta enseñar. Me encanta educar. Me encanta la oportunidad de explicarle al público el gran potencial que tenemos para tener un impacto positivo”, dijo Hensley en una entrevista. "Simplemente hay un reconocimiento creciente de cuán vulnerables somos en el lado agrícola. Lo que me emociona, lo que me alegra, es marcar la diferencia".

El investigador de NBAF Charles Lewis, que trabajó en un laboratorio del USDA en Ames, Iowa, así como en el complejo de investigación en Plum Island, dijo que NBAF sería un gran paso adelante para la ciencia animal.

"La capacidad que tendremos aquí, las habilidades que tendremos en este espacio, superan con creces lo que ha sido capaz anteriormente", dijo.

En otros laboratorios, dijo, el tamaño de las salas de manipulación de animales limitaba la investigación en cerdos a los menores de siete semanas. NBAF abrió una puerta a la investigación con ganado inmunológica o sexualmente maduro, dijo Lewis.

Alfonso Clavijo, director de la instalación de investigación de la NBAF, dijo que el proceso de iniciar la actividad científica sobre enfermedades como la peste porcina africana, la influenza aviar o la fiebre aftosa no se acelerará. Hay una filosofía de gatear, caminar y trotar antes de ejecutar programas de investigación en NBAF.

"La ubicación de la NBAF en el Medio Oeste ofrece a los investigadores y diagnosticadores una mayor proximidad para desarrollar asociaciones clave con la industria de la salud animal y varias instituciones académicas", dijo Clavijo. "NBAF creará oportunidades entre científicos y empresas de salud animal para mejorar y acelerar la transición de nuevas contramedidas veterinarias de la investigación al mercado".

Los agentes de la enfermedad almacenados en Plum Island serán transportados gradualmente a Manhattan mediante métodos que, según las autoridades, no se pueden divulgar públicamente. Se debe completar una variedad de inspecciones basadas en estándares federales e internacionales para garantizar que los sistemas que protegen la salud pública funcionen correctamente antes de operar NBAF a pleno rendimiento, quizás a fines de 2024, dijo Clavijo.

"Como se pueden imaginar, hay un proceso largo", dijo. "Incluso si tenemos todas las instalaciones listas para funcionar, hay una serie de elementos de cumplimiento que deben tenerse en cuenta".

Antes de la ceremonia de inauguración, los investigadores de la NBAF ofrecieron a los reporteros un recorrido por los laboratorios repletos de equipos, las áreas de mantenimiento de animales sin ganado y las instalaciones sofisticadas en las que se confía para proteger al público de los patógenos. El ganado utilizado en los experimentos, como los novillos Holstein, se movería dentro de una instalación que se parecía más a un hospital que a un granero. Los animales residirían temporalmente en salas de contención hasta que fueran sacrificados.

NBAF consta de oficinas comerciales de rutina, laboratorios de investigación de bajo y alto nivel y un área para la fabricación de vacunas. NBAF será un laboratorio financiado por el gobierno federal con relaciones de investigación con universidades, incluida la Universidad Estatal de Kansas, así como con empresas privadas que trabajan para desarrollar productos de prueba y vacunación. La instalación estará entre los edificios más seguros de Manhattan y no estará abierta al público.

Los controles de presión de aire en los laboratorios y pasillos ayudan a sellar los espacios de trabajo del mundo exterior, un campo de fútbol con equipo de filtración limpia el aire interior y los cadáveres de los animales utilizados en la investigación se esterilizan en autoclaves antes de ser incinerados. Existen una serie de tanques de descontaminación de fluidos, u ollas a presión, para tratar los residuos líquidos de los laboratorios. Los fluidos acuosos también serían tratados por la ciudad.

La energía eléctrica para NBAF proviene de siete generadores de 2000 megavatios con energía suficiente para abastecer a 15 000 hogares. Se usó suficiente pintura en el proyecto NBAF para cubrir 69 acres de terreno. El cable eléctrico en la NBAF podría extenderse 850 millas hasta Nueva Orleans. El hormigón vertido durante la construcción podría dar forma a una acera que cubriría las 300 millas desde Manhattan hasta la ciudad de Oklahoma.

Partes de la estructura de investigación federal se diseñaron para soportar un tornado EF-5 o el equivalente de un automóvil que vuela hacia el edificio a 92 mph.

por Tim Carpenter, Kansas Reflector 24 de mayo de 2023

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Tim Carpenter ha informado sobre Kansas durante 35 años. Cubrió el Capitolio durante 16 años en Topeka Capital-Journal y anteriormente trabajó para Lawrence Journal-World y United Press International.